恋ペンぺんぎんの絵本

「恋ペン」

ハルは毎日決まった時間、夕暮ぐれになると、こそっと家を抜ぬけ出します。近くの海岸まで息をはずませてかけていきます。

「今日こそ」

そう言って、つきだした崖がけの下、ほの暗い岩場の間へと入っていきました。そこは静かで誰だれかに見つかることはまずありません。町の人だって、知らない文字通りの穴あな場なのです。ハルが身を縮ちぢめて中に入っていくと、人影かげが見えます。

「ごめんよ、ユウ。僕ぼく待たせたよね」

ハルがそう声をかけると、ユウと呼よばれたその人は振ふり返り、笑いながら

「急がなくてよかったのに。いいよ、慣なれてる」そう答えるのでした。

ユウの元へ駆かけ寄よるとすぐに肩かたへ手が伸のびてきます。それから包み込こむように両方の手でやさしく抱だき寄よせられます。ユウの腕うでの中はひんやりした岩とは違ちがい、あったかくて、思わずハルは目を細めるのでした。

「じゃあまた明日ね」

ユウはそう言って一足先に帰ろうとします。

「一緒しょに帰りたいなぁ」

ハルがそう言うと、ユウはまた笑って

「ハルが困こまるんだろ？俺おれは町の人たちにバレたっていいと思ってるよ」

ユウの言葉にハルは顔を熱くするのでした。それからほのかに差し込こむ月明かりの中で、時が過すぎるのを待っていたときのことです。

「あいつのこと言わなきゃなぁ」

とつぶやいていると岩間の外からコツコツと誰だれかがノックするような音が聞こえてきます。

「大丈じょう夫だよ、出ておいで」

ハルがそう言うと黒いクチバシと頭が岩陰かげからのぞきます。ぺたぺたと左右に白くて丸いお腹はらを左右に揺ゆらしながらやってきます。ペンギンはこの海岸沿ぞいの町では決して珍めずらしい生き物ではありませんが、人間に近づくペンギンは今まで見たことがありません。この珍めずらしいペンギンがこうやって現あらわれたのはここ最近のことでした。そしてなぜかハルが一人にならないと、このペンギンは顔を出さないのでした。

きゅう。

ハルがペンギンの頭をなでてやると、高い声で鳴きます。しばらく撫なでてやると、指をくわえられることもあります。しかえしにヒレ状じょうのつばさにさわろうとすると、ペンギンはつばさをひっこめてしまいます。でもしばらくハルが無理にさわろうとしないで、ほっておくと今度は自分からつばさをひょいと伸のばしてくるのです。そんなハルにすっかり慣なれたせいか、今日はハルの両足にひょいと飛び乗ってきました。

「ユウとは会わないの？」

ひとしきりペンギンと遊んだ後にハルがそう聞きます。ペンギンは何も答えない代わりに静かになって、じっとハルの目を見つめてきました。ペンギンはハル以外の人間との関わりを避けているようでした。だからハルもユウにさえ、このペンギンのことは話していなかったのです。

「３人だったらもっと楽しいだろうなぁ」

岩間から覗のぞく夜空の星々が散らばった海に目線をそらしてハルがそう言うとペンギンも黙だまって海の方を見つめるのでした。

それから数日が経たったある日のことです。ハルとユウがいつもの場所で会っているときのこと、外からコツコツと岩をたたく音がしました。何も知らないユウはハルを守るように、ハルの体の前に片かた手を伸のばしました。

「誰だれかいるのかい？」

ユウの緊張きんちょうした声を聞いたのは初めてのことです。でもハルは音の主が誰だれなのかを知っていました。

「大丈じょう夫だよ。出ておいで」

ハルがそう言ったことにユウは驚おどろいた様子です。ペンギンが岩の陰かげから顔を出すと、ちょこちょこと足を動かしてやってきます。しかし、この日はハルではなくユウの方にやってきたのです。ユウの目の前にやってくるとするどく尖ったクチバシで突っつき始めたのです。

「痛いたい痛いたい、なんだこの鳥」

ユウがさけびます。ハルはあわててペンギンを引き離はなそうとしますが、めずらしくハルの腕うでの中でもずっと暴あばれておりました。

「なにをするんだ、僕ぼくの大事な人だぞ」

ハルが大声でそう言うと、ペンギンは静かになってじっとハルの目を見つめてきました。夜の海のような紺こん色の目です。それから今度はうつむくと、海の方へペタペタと歩き出してしまいました。姿が見えなくなって、ジャボン。それきりペンギンは姿を見せることはありませんでした。

その夜、ハルはユウにペンギンのことを話しました。ハルが一人のときにやってくること、なついてきたこと、あんな風にクチバシでつつかれたなかったこと、そこまで聞いてユウは安心したようにため息をつきました。

「もしかしてあのペンギン、ハルのこと好きだったんじゃない？」

そっぽを向いてユウがそんなことを言いました。ハルはその一言に笑ってしまいます。

「え、ペンギンなのに？」とハルが笑いながら聞き返しました。

「誰だれが誰だれに恋こいしたっておかしいことじゃないだろ」

ユウのその答えにハルは急に顔が熱くなったのを感じます。ユウも相変わらずそっぽを向いていますが、その顔はほんのり赤くなっています。ユウの手をぎゅっと握にぎると、ハルは立ち上がりました。

「今日は一緒しょに帰ろう」

「誰だれかに見られてもいいの？」

ユウにそう聞かれると、ハルは

「まだわからない、でも僕ぼくもユウのことが好きだから今日は一緒しょに帰ろうよ」

夕闇やみの中、浜辺で二人は手をつないで帰っていったのでした。

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